一直到近现代，经济、政治、社会翻天覆地的大发展，给人类带来了巨大的自信，不仅与人斗其乐无穷，而且与天斗、与地斗其乐无穷，认为“人定胜天”，自信几乎达到了盲目的地步。工业化的今天，不仅水污染严重，空气污染，土地污染，粮食污染，全球气候急剧恶化，人类的生存环境面临全面挑战，人如何与水相处、如何改善水环境成了当代人绕不开的最严峻的话题。
人与水的关系既是一种生理现象，又是一种自然现象，更是一种深刻的文化现象。即使是技术意义上的治水史，也包含着巨大的哲学隐寓。大禹的父亲鲧治水九年，劳民伤财，束手无策，被处死在羽山，其子禹继承重任，吸取教训，改堵为疏，三过家门而不入，大功始告完成。从这种形象的文学叙述中蕴含着巨大的精神力量，也孕育了一种素朴的哲理：疏导胜过围堵。灵渠，都江堰，大运河，这些至今仍起着无可替代作用的水利工程凝结着先人多少智慧！
在几千年与水打交道的过程中，治水只是其中的一部分，人类对水的认识深度和高度也在不断地提升。自然之水是给人生命令人依赖的，玄学之水是令人恐惧让人敬畏的，哲学之水则是引导人生启人智慧的，荀子说：“水则载舟，水则覆舟。”老子说：“上善若水，水善利万物而不争。”从抗拒型的治水到利用型的治水，从大峡大坝式的改造型治水到重视水污染治理及环保植被的和谐型治水，每一次前仆后继的治水里不仅有治水技术的进步，更有中国人智慧的进步！
