李鸿章感慨，就在过去的十几年里，中国没有能够像日本那样进行政治改革、变更体制，我觉得这可能是他发自内心的一种感慨。而这个认知对两年之后的中国政治变革至关重要。在1898年政治变革之前，高官中只有李鸿章一人有海外观察经验。他经历的两次重要的观察：一次是到日本去谈判，另外就是第二年的欧美之行。
在这次谈判中，李鸿章突然提出一个要求——日本人感觉到李鸿章是临时起意的，但中国方面其实是早有预案的。李鸿章讲：“伊藤君，我们是不是先宣布一下停战？”这出乎日本人的意料。因为当时的战争格局，是日本的军队处在一个进攻的态势，中国的军队一溃千里，从朝鲜溃到国内，北洋舰队差不多已经全军覆没了。也就是说中国处于颓势，而日本则处在一个进攻的态势，所以李鸿章讲，既然你同意谈判，咱们就应该先停战。伊藤博文这时候没有办法立刻答复李鸿章，于是说：“明天我给你一个答复。”第一次的谈判就这么过去了。
第二天上午，李鸿章他们几个人就从船上下来正式登陆。刚到日本时，李鸿章其实是不想上岸的，毕竟是作为战败方，他不愿踏上日本的领土。后来日本方面以及中国的随员觉得，70多岁的老人，谈判究竟谈多少天还不知道，如果每天吃住都在船上，船又晃得厉害，要是出了问题就麻烦了。最后在他们的反复劝说下，李鸿章就同意了移到岸上，住到给他安排的一个官邸里边去了。第二天下午，会谈就正式开始了。