某种东西分离出来了（Something has got out.）。对生死现象进行解释的最古老的理论之一，就是利用我们每个人都有一个幽灵实体（ghostly entity）的观念，在我们的文化中我们把这个幽灵实体称为灵魂（soul）。人们相信，这个实体在我们出生时，或者在胎儿时期，或者当我们还在子宫里的时候，便进入我们心中了，并且能够在某些紧要关头离开我们的身体。死亡的时刻便是一个明显的例子。许多人接受了这种现象并用它来解释梦——就是说，实际上，我们的灵魂在我们睡觉时会脱身出来，并且做我们梦见的各种事情。许多人也承认，可以用它来解释某种类型的疾病，把这种疾病描述为灵魂的丧失。
关于灵魂究竟是怎么丧失的，有许多不同的理论解释，但大多数理论都赞同这种观点，夜晚是一个特别危险的时刻。例如，一个人可能会从梦中突然醒来，而这时他的灵魂还在某个遥远的地方游荡，结果灵魂返回的退路被遗忘了。或者正在游荡的灵魂可能会被邪恶的精灵所捕获。成功的治疗依赖于把灵魂安顿好，使它回到其适当的拥有者那里去。这通常意味着，要与那些劫持的精灵讨价还价，并付给他们某种形式的赎金。或者这也可能意味着，要同他们进行一场可怕的斗争，才能努力使灵魂获得自由。萨满教的巫医们对这种神奇的技艺尤为熟练。
