根据地质学资料的显示，大裂谷形成的原因，是因为在3500万年前，非洲板块和印度板块的拉伸，使得地壳发生大断裂而形成的。新生代的时候，由于板块的构造运动和火山喷发，这里形成了多种多样的自然景观：高原、谷地、湖泊、河流、瀑布、峡谷……如此丰富的景观，孕育了大量的动物、植物，也成了人类生活繁衍的“天堂”，是世界著名的人类及其文化的起源地。
奥杜威峡谷，正是东非大裂谷中的一个东西向峡谷。它位于坦桑尼亚北部维多利亚湖的东部，长约50公里，深约900米。据说在奥杜威峡谷中有一种植物非常抗旱，能够在任何土、石质土壤中生长，叫做“奥杜威”。在奥杜威峡谷，这种植物非常普遍，所以当地人就用它的名字命名为奥杜威峡谷。
古老而隐秘的奥杜威峡谷初次为人所知，要到1911年。那一年，一位德国的昆虫学家在非洲捕捉昆虫标本，兴许是不熟悉环境，他一不留神，差一点就跌到了深深的峡谷中。好在他及时抓住了边上的树枝，才捡回一条性命。惊魂甫定，他发现峡谷周围的岩壁上，竟然埋藏着的许多动物化石。虽然他不知道这些化石具体是什么，但出于职业的敏感性，他顺手带了一些样本回到了柏林。
